鶏舎のこと｜経済動物じゃなくてよかった

最近、鶏舎で働き始めました。鶏舎と聞くと、多くの人は「採卵鶏」を思い浮かべて、そこからケージ飼いの問題を連想するかもしれません。

でも私が働いている鶏舎で育てているのは肉用鶏で、いちばん身近なのは、フライドチキンになる鶏肉です。基本は35日間育てて、2kgくらいまで大きくなります。こんなに早く育つのは品種改良の結果で、成長ホルモンを打っているという噂は間違いです（本当に打っていません）。ただ、それだけ成長が早いので、「骨格が肉の重さを支えきれない」（これは事実です）というアニマルウェルフェアの議論もあります。

鶏舎は平飼いで、平らな地面で育てます。止まり木もケージもなくて、床にはもみ殻を厚く敷きつめています（おがくずでもいいみたいです）。閉め切った環境で、換気扇、ウォーターカーテン、ミストで涼しくして、暖房機で温めます。

最初の1週間は、いちばん死んでしまう時期です。

細菌の感染、目が開いていなくて自分で水やエサを見つけられない子、元気がなくて動けず、つついてやっと2、3歩歩く子、足を引きずって動きが制限される子。それから、走れるしエサも食べられるのに、成長がほかの子に追いつかない子もいます。

最初はみんなと変わらないように見えても、日がたって体格の差が開いてくると、ついていけない子は水やエサから押しのけられて、差がさらに広がります。しかも、いじめられます（鶏の群れにははっきりした序列があります）。

見回りをしながら、死んでしまった子を拾い（ほかの鶏に踏まれているのも見かけます）、おかしな行動をしている子がいないか観察して、こんなことを考えています。

「私はどのタイプなんだろう。生まれつきどこか欠けていたかな。成長についていけなかったかな。いつか淘汰されてしまうのかな」